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事后和杨乃武说起此事，他也觉得为难，他与小白菜的私情瞒得过一时，瞒不过一世，如今的余杭城里/县衙左近已经有了风言风语，杨詹氏问过丈夫，虽然杨乃武矢口否认，但这种事是休想瞒过枕边人的。
杨詹氏倒并不肯大吵大闹，因为事情闹大了，于丈夫脸上不会看，于她则更是得不偿失，便不阴不阳的甩下几句话，管自翻身另睡去了。
杨乃武何等聪明，一听妻子的说话便知道，杨‘举人’另储金屋犹可商量；杨‘秀才’想纳小星，万万不能！眼下要做到，就是如何在今年秋天的大比中得中了。
这样的话自然不能瞒小白菜，“远在天边近在眼前，不过也不是我一厢情愿，就能够成其好事多。”
这番话要分作两方面来说，后半段还能懂。意思是说，即便他有心，但她是个有夫之妇，倘若本夫不肯离异，又如之奈何？这当然是极大的障碍，却并非不可克服，不过她要先了解的是前半句的话，“怎么叫‘远在天边，近在眼前呢？”
“远在天边，要在三年之后，才有希望；近在眼前，今年的大年三十，你就会在我家吃年夜饭了！”杨乃武说，“只看今年八月我到杭州赶考，运气怎么样，运气好，金榜题名下来，就是洞房花烛，你懂了吧？”
“懂了。”小白菜听明白了，紧接着问道，“是杨太太的意思？”
“是。”杨乃武很郑重地点点头，“这也是很正当的道理，不能不听。”
于是为了金秋得中，杨乃武放下寻欢作乐的心思，开始真的用功，而且，若是真能取中，就要夺葛小大之妻为妾，这是很遭人议论的事情，还不必提将来中了举人，更加不能不顾忌士林的清议，所以这件事一直积在心头，想不出一个怎么样能够把这‘颗’白菜买过，又不会伤了阴骘的办法来。
和小白菜商量很久，终于决定，此事还是托情旁人出面，左右总不过是花一笔银子——杨乃武这些年做讼棍，家资丰厚，出一些钱并不很放纵心上。最后找了一个人，名叫沈体仁，他说葛小大之母的二嫁丈夫。身份也很适宜，口才也很来得。当是合适的人选。
就在此事将办未成之际，杨乃武带着兴儿在县城中一家面馆吃饭，遇到一个人，便是陈湖。陈湖和他一样，也是秀才，而且同样是包揽讼词，以刀笔为生，不过二人立场不同，没有很多的交情。这一次陈湖主动打招呼，都是很少见到。
杨乃武心中提防，陈湖却很热情的样子，“今天省里来人了，得知今年的主考已经放了。”
大比之年的主考都是要由皇帝亲自指派的，称为‘放主考’，这件事自然也是杨乃武很关心的，便急急问道，“可知是什么人？”
“正主考是侍郎徐政祥，江苏嘉定人；副主考是宗室，名叫宝廷，听说是旗人中的名士。”
这两个人杨乃武都不知道，心中有些紧张。生员赴考，首先要知道的就是主考的喜好和平日的文风，若是遇到一个不通的，如咸丰二十三年，吏部侍郎徐桐拟题，试帖诗的诗题是：‘校理秘文’，将个秘字写成‘衣’字旁一‘必，成了白字，通场二百多人，都不知所本，相约仍旧写作秘。如果遇着这样不通的主司，纵有经天纬地的识见，雕龙绣凤的文采，亦只是俏媚眼做给瞎子看了！。
想到这里，他无端有些紧张起来，故作闲豫之态度问道，“竹山兄今年当然也要下场，不知道预备什么时候进省？”
“我想七月底才走，你呢？”
“我想早点走，大概就在这几天。”
“这也太早了一点不？”咸丰二十七年有两个六月，现在还未到闰六月，距离八月下场还有三个月的时间呢。所以陈湖会有这样的说话
杨乃武不愿实告，提早到省，是想借西湖灵秀之气，助长自己的文思，临时扯了个谎，“六月十九日是观世所知，他似乎并无进京的打算，而是想顶着有关举人的名头，回县里来做土豪劣胜，果真是这样的话，则后患必大！
倒是他的老家人，名叫刘升到，看老爷神色不愉，在一边劝道，“桂花蒸的天气，老爷年纪又大，不要闷出病来，可是件不得了的事，请老爷看开些。”
“这件事不容易看得开，”左右身边无事可做，刘锡彤便把心中所感到的隐忧，和他是了几句。
刘升的见识反而比老爷高明，认为要收帮手，就该找杨乃武这样的人，像陈湖是庸才，成事不足，败事有余，反而要疏远才是的。这个想法平时没有机会说，现在倒正是恰好，“老爷，小的有关拙见，不知道行不行？”
“说来看？”
“老爷索性收了他做门生，以后见了老爷还得磕头称老师，那还敢不听话
“这当然是个好主意，但他肯来拜我的门吗？”
“碰得巧，老爷荐他的卷，老师门生的身份就定了，他还敢不来拜老师？”
乡试的规矩，举子交卷，先由誊录所用主笔照抄一份，经对读所用黄笔校对无误，然后分交各房，由同考官评阅，若是认为文章可取，向上保荐，这个过程称为荐卷。如果同考官不荐，主考官无法直接取中，所以若论及师门的恩义，房师实过于坐师。
但其中有一个问题，即杨乃武的卷子不一定就能落到自己手里，这是件很渺茫的事情。但刘升自然有所对策——刘锡彤久任知县，每有大比之年，他都要入闱来伺候老爷，对其中的程序和奥秘无所不知，当下不慌不忙的说出一番话来。
他说，凡是乡试通关节，本无绝对的把握，即便的主考那里说好了，房师不荐卷也是枉然，反之也是一样。但仍然有人心存侥幸，如今老爷向杨乃武送关节，与卖关节不同；卖关节是在发榜之后收取酬劳，榜上无名的话，酬劳自然成空；而送关节只是在示惠，即便无用，也是他杨乃武运气不好，可人情总是做到了，杨乃武自知感激，说不定也会来递帖子拜门生，即便他不来，有这样一层渊源，以后遇事他也会客气三分。
刘锡彤认真想想，觉得他的话很有道理，此事于己无损，不妨一试。但人已入闱，虽然可以通家信，着人和杨乃武去接头，但这封信要是落在外人手中，就是作弊的铁证——科场弊案，绝对是脑袋搬家的大罪，岂可不慎重从事？
最后还是刘升为他出主意：自己装病，要到外面去医治，好在题目未出，关防还比较松。说来倒也是可以通融的借口。
刘锡彤鬼迷心窍，编造了一番瞎话，正如刘升说的那样，题目未出，没有什么可以泄漏的东西，徐致祥和宝廷担心闱中有人发病会传染，即便不传染，也是很不吉利的事情，当即传鼓叫门，与总办一切庶务的提调官说明原因，将刘升抬了出去。
此时举子尚未入闱，刘升去见杨乃武，后者不料有这样的事情，心中惊讶之外，更存了几分戒心。
等刘升说完，并告诉他关节所在，并一再强调刘锡彤愿意修好的诚意，但彼此仇怨已深，猜忌也重，杨乃武始终不能相信他说的是真话，封了几两银子的一个红包给了刘升，这种刘升看来，杨乃武是已经接受了己方的好意的了。
送走刘升，杨乃武暗暗盘算，以己度人，他认为刘锡彤绝没有什么好心！如果自己真如所说的使用关节，刘锡彤一眼看见，立刻打下去，文章再好，也一定被埋没！这自然是一个很合乎情理的想法，但看刘升态度诚恳，又不像是这主仆两个来做圈套害自己？
不过，他还是决定不用这个关节，第一自然是怕中圈套，第二，他对自己的文字很有信心，即便是没有关节，中举也未必是难事。如今所想的，就是看看刘锡彤到底是真是假了。
想了半天，给他想到一个办法：找一个人来，试验一番。
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