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别情殷殷
椿寿出面首告当年桂良在任上所行一事，可以说是相当的不地道，但以他自身而言，眼见皇帝如此不肯放过，为求自保计，不得不上章言事，替他想一想，换做是自身，也很难有旁的途径，可以规避这场突如其来的风波的。
今天听皇上问起，几个人犹豫了一下，孙瑞珍第一个奏陈，“臣想，椿子密当年在任上虽然有举发不力之过，更与桂良等人有同流合污之耻，但终究已经是过往之事，且该员在折子中自呈罪衍，更愿意将往年贪墨所得，尽数上缴朝廷，……”
“你们这些人啊，都以为朕这一次处置桂良等人，只是为了要贪图他们的家产！”皇帝哭笑不得的站起身来，在偏殿中来回踱着步子，“这样的做法，更多的只是手段，手段，你们懂吗？要告诫天下所有的官员，贪墨不可恕的手段，而并不是目的。”
皇帝叹息着说道，“你们总是说，圣明无过皇上，实际上，朕一个人就是再能，又当如何？天下这么大，官员何止百万，难道这么多人贪墨之行，是可以凭借朕一己之力，就可以全数彻查清楚的吗？那些漏网之鱼呢？在任上横征暴敛，最后还不是为百姓怨怼朕躬、记恨朝廷的无能
阎敬铭跪在那里，忽然想起当年皇帝说过，意图成立一个特殊的衙门，专司负责查探天下官员贪墨情事，甚至是风闻其事，亦可以派员深入探究，但当时以为，这样的衙门成立起来，必然使天下臣民人人自危，甚至有可能成为类如前明东厂那样的特务机构，故而一再进言，才让皇帝打消了这个念头，听他现在话中的意思，难不成皇帝又起了这样的心思了？
皇帝重又坐下，他说，“椿寿之事，总算他还心向朝廷，但过往之事，不可不究。军机处下去之后拟旨。着免去椿寿三年俸禄银子，用以赔累当年任上所贪，另外，降他三级，暂署山东巡抚。待来年之后，观其后效，再定其他。”
“是。”
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任是谁也想不到，桂良以八旗贵介公子出身，居然能够有如此的狠辣，再度被带上殿中，照旧的言语冲突，于所问及的罪责，始终不肯承认，最后二度惹怒皇帝，传喻用刑。
枣木夹棍几收几放，桂良疼得两次昏厥，额头上的汗水如黄豆粒那么大，却始终不肯招认，弄得皇帝也没有办法了，桂良茹刑不招，自己却落得个酷吏之名，想想真是不划算！最后只得军机处共刑部会审，虽然都知道桂良是死定了的，还是要走上一番过场。
等到第二天，军机大臣会同刑部尚书在内阁大堂会审桂良，只是过一过堂，随即具稿复奏。奏稿是刑部事先预备下来的，按律拟议，说桂良‘任事日久，专擅蒙蔽，以致下情不能上达，若不立除元恶，无以肃清庶政，整饬官常，今已明正其罪，加以种种负恩，有心误国，实刑章所莫逭，应将桂良拟斩立决。’
复奏是前一天的下午递进去的，照常例而言，第二天一早就会批复，斩立决是决不待时，旨下即行，刑部都已经提前预备好了，赵光和以户部尚书改任刑部的瑞常及满汉侍郎一大早就赶到了衙门，准备接旨，哪知上谕未到，来了个军机处的苏拉，气喘吁吁的要见赵光。
“奉曾中堂面谕，请赵大人马上进宫。”
“喔。”赵光心中奇怪，昨天和曾国藩说过，为了接旨，今天就不到御前了，何以又派人特招？“可知道是什么事吗？”
“皇上今儿个叫起，曾中堂说，赵大人非到不可。”
赵光误会了，以为有桂良的恩旨，当下和瑞常几个说一声，离了刑部直庐，直奔二宫门口的军机处。众人兀自在等待，等他到了，曾国藩点点头，“通知谌福堂总管，说可以‘叫’了。”
叫进谌福堂，皇帝问道，“桂良这一案的复奏，是谁主稿？”
“刑部。”载垣答说。“
“赵光？”皇帝喊一声。
“臣在。”跪在阎敬铭后面的赵光膝行两步，听候垂询。
“复奏的稿子，你总看过了？”
“是。”
“你们引的是哪一条大清律？”
“是，臣引的是‘辜恩溺职’这一条款。”
“这一条传，但……哎！多年不见，一经回朝，就要发往异域，朕心中不忍啊！”他叹息了几声，又把话题拉了回来，“本来朕还想把你留在身边，君臣多多盘桓，两江出了这样的事情，朕若是派旁的人过去，不放心啊！”
听皇帝絮絮叨叨，袒露心声，曾国藩感从中来，跪了下来，“皇上待臣如父如兄，这份天恩，臣就是粉身碎骨，也难以答报。此番到两江任上，臣定当殚精竭虑，布化四方，不但使两江治下百姓安于其业，各有所归；亦当更加认真料理公务往来，观风察吏，使省内僚属，再不至如桂良任上一般，重现奸宄疲滑之气
“你能够有这番话，可见你诚然明白朕心所向。……你先起来说话。”皇帝说，“朕方才想了想，如同桂良那般的庸才，数年之间，在两江上下其手，积攒了数以千万计的身家，除了他秉性贪酷，视朕当年履任前并多年京中陛见时候的训示如无物之外，更多的，便是这等官场旧习，也大大的给了他可乘之机。此所以朕要赵光几个人修订、增益大清律的原因——行之成文，列之于法，想来等日后明发天下之后，再想以职务之便，行以贪墨手段的那些混账行子，就能多一份顾忌，少一点妄行了。”
曾国藩心中略有些不以为然，自古财帛动人心，即便大清律上并未明文具载，桂良等人难道就不知道贪墨有罪吗？兀自这般竭泽而渔的大捞特捞，又岂是将国家法令放在心中的？如果说一纸诏令，就可以使这些人打消贪墨的念头，天朝递嬗而下，至今已历二百余年，列祖列宗也就不必为吏治不清而头疼了！心中想着，嘴上自然还是要奉承，“是，皇上见微知著，这个……自然洞悉人心。”
“朕知道你在想什么，说起来，朕也很觉得无可奈何，一纸文书若是就能够管用的话，天下人早就都成为圣人了。如你、阎敬铭、彭玉麟、朱光第、崇实之流，原本不贪的，怎么也不会贪；如同灵桂、椿寿、桂良、黄宗汉之流，不到钢刀临颈，是不会知道害怕的。”他烦躁的摆摆手，“这件事日后朕还会有所决断，到时候你就明白了。今天且不提它——走，和朕到楼中去。”
镂月开云又名纪恩堂，康熙六十一年夏天，胤?携子弘历参谒皇祖父，主宰中国一百三十余年的康雍乾三朝天子汇聚一堂，为后世传为佳话。皇帝挥退了欲待搀扶自己的六福，和曾国藩拾阶而上，闻着殿中楠木的清香，心神为之一爽，“朕最爱这等朗晴明媚的天色，但只有到了纪恩堂中，盼着的却是淫雨霏霏的日子，你可知道是为什么吗？”
“这，臣不知道。”
“因为只有这样的天气中，楠木的清香才会越发的浓郁，身处其间，大有乐而忘忧之感呢！”
曾国藩心中奇怪，皇帝富有四海，何物不可得？不要说是带有楠木清香的花木，就是再想在园子中兴建起一座纯粹以楠木为材的皇家景观，也不算为靡费，怎么会如此贪恋纪恩堂呢？
“上一年的时候，冯培元在贵州巡抚任上给朕上折子说，黔省百姓为表孝心，有意在朕三十整寿之期，供奉上好楠木五百柱，供皇家使用。给朕驳了回去，不说楠木生长不易，历经百年方始成材，就是黔省百姓入山采伐，也不知道要有多少人殒命其中。不论是以人为视，还是以物为用，朕都断然不能容许有这等事情……”皇帝给曾国藩解释了几句，“所以说啊，有时候朕想了，也就只能到纪恩堂中来啦。”
听皇帝娓娓道来，曾国藩眼圈一红，真觉得心中钦敬万端！他是遍阅史籍的人，历朝得失，熟稔于心，还从来不曾见过哪位史籍中的皇帝，有当今天子这般屈己从人的呢！“皇上，您……请恕臣说一句不敬的话，您也不可如此自抑，臣看在眼里，真正是为您觉得委屈得慌！”
以曾国藩的学识渊博，说出话来竟有语无伦次之感，着实是神情激荡，不能自己了，“朕明白的，”皇帝笑着转过身去，走到案头，捻起了笔，“你远行在即，该说的话，朕都和你说过了，响鼓不必重锤，朕赐诗一首，以壮行色吧。”
“臣诚惶诚恐，叩谢天恩！”曾国藩大声说着，行了君臣大礼，随即跪在那里，等待授受。
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