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前情回顾（4）
远道归来，一场没结果，路上无话，回到北京，也真如宝?所料，河南道御史边宝泉上了一份弹章，弹劾此番出访美国的正使宝?和副使容闳，其中的警句是：“……临行之先，大言震耳，有‘此去必当扬国威于域外’之语。然耗费靡资之下，一无所得，人臣之耻，莫以为过！”在京中传诵一时小说
宝?还罢了，容闳却给吓得够呛，等到众人到了圆明园交旨请罪，容闳跪在宝?的身边，连头都不敢抬起，等候皇帝处置。
皇帝却完全不以有人上章弹劾而有追究的意思，问了问这一次的行程，美国的风土人情，等到把美国总统转交中国大皇帝陛下的亲笔信奉上，他的心情简直大好起来：“这样说来的话，美国人有与我天朝更多交往的意愿喽？”
“是。”宝?答说：“奴才此番远渡重洋，到了美夷之国，也曾经与其国人多方会晤。奴才以为，该国虽语言文字、风俗地理与我天朝相去万里，然民风倒还淳朴，百姓倒也安分。这等两国交往之事，更是美国念兹在兹的大事，故而，奴才以为，并非虚妄之词。”
皇帝心中骂了一声：荒谬！不再理他，转而望向一边跪着的容闳：“容闳？”
“臣在。”
“你这一次去到美国，虽然并无尺寸之功，不过，朕也不会因为他人之言而加以处置，你不必惊惶。”
容闳心中长出了一口气，碰头答说：“臣全无办事之能，耗费国帑数以万计，皇上不以为非是，反得君父宽宥，臣感佩无地。”
皇帝以一种开解他的愁怀，又像是在向众人宣讲的语气说道，“两国之间的交往啊，从来也没有一时一刻就能够得偿所望的。天朝与美夷之国相距万里，彼此更有太多的分歧之处，朕当年在圆明园召见英使的时候就说过，总要求同存异，共谋发展之道，方才是两国交往的不二法则。边宝泉？”
“臣在。”
“你的折子，本是为朕谋之言，不过，却不是为国谋。若只是为了一次无功，就将出使大臣问责，今后，又有哪一个肯于为国出力？”
皇帝的眼睛在九州清晏殿中转了一圈，继续说道：“今后，不但是美国，英法等国也是要派专使出使，会同各国共商国是的。你们不要总把眼光盯在那黄白之物上。君子使物，不为物使的道理，还用得到朕来为你们宣讲吗？”
“是，皇上天语教诲，开臣茅塞，臣记下了。”
经过了第一次的美国之行之后，皇帝对中美两国的密切交往越发的重视起来，咸丰六年之后，再一次派遣容闳、荣禄为使，去到美国，这一次的任务除了和美国商界达成更多的合作之外，也开始谈到了两国互派大使级外交官，在彼此的首都成立大使馆，以增进了解，化解问题的议题。
而这一次的出访美国，取得了一个非常重要的成果——美国著名的柯尔特枪械公司主动找上门来，要求和中国合作，不但答应出售枪管，而且同意，在中国境内，由大清政府指定的任何一处所在，帮助中国人建立自己的火器局。而对方的条件只有一个，今后中国所使用的武器，要全数由柯尔特公司承办。
宝?将对方的条件通过电报发回国内，呈报到御前，这一次皇帝准了。不过中方要求，在咸丰七年之后，最晚到咸丰八年，火器局就要在美国人的援助下承建起来。否则，美国人提出的条件就算自动作废。
中美之间的这种蜜月级的交往，引得英国人心头火起！英国自问是最有实力的西方国家，如今中国人有工业上的请求，却不与己方接洽，反倒不远万里，和美国人联系？难道就认为美国人的工业比英国更加精良吗？
因为这样的缘故，新任英国外相的伯明翰勋爵给驻华公使文翰发来电报，要他向中国政府施压，为增进中英两国的了照会，邀请大清国皇帝陛下仿照与美国交往之前例，派遣有司，到英国一行，为更加增进两国友好，做政府间的会商。
奕?把照会奏报到御前，皇帝没有说话，而是问他：“总署衙门是怎么议的？”
“臣弟以为，当年皇阿玛在世的时候，和英人签订条约，其中也有‘将来大皇帝施恩于别国，准予英国一体均沾’之语，故而，臣等想，是不是也可以派人到英夷之国走上一次？”
“可有人选吗？”
“这，还不曾有过，臣弟想，报请圣裁之后，再由衙门中挑选精力充沛，不惧风浪之苦的年轻人前往英夷之国，商谈之际，扬国威于域外。”
“宝?几个刚刚从美国回来不久，旅途劳累，不宜再行奔波，转告英使，等过上几年，待条件成熟了，朕再派人前往。”
“喳。”
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肃顺出京一趟，回来之后，向皇上奏报，直隶、河南、山东三省百姓见到‘誊黄’——也就是皇帝的诏令，由让百姓知晓的必要的情况下，会用黄纸誊写一遍，在各省、府、道、县张贴通衢，名为誊黄，俗称就是皇榜——之后，深以皇上爱民如子，忧民之伤，诚乃国之圣君。旨到之日，百姓无不鼓舞，士绅联名请愿，说皇上有一片爱民圣意，百姓更应孝敬。故此，由各省士绅联名，托奴才将万民请愿书恭奉御前，请皇上俯准。”
六福把折子接过来，奉上御案，皇帝没有急着打开，“虽然百姓于朕有孝心，朕也就更加不忍使彼等疲累过甚，南巡之前，朕的这番话要明发天下，也免得下面那些人，借朕南巡的机会，四处需索不停。”
“是，皇上的这番圣意，奴才定当一字不落的记下来，晓谕各方。”
君臣几个正在说着话，听外面一声唱喏：“皇后驾到。”
众人一愣。皇后贤良淑德，国人共见，更主要的是，她从来都识得大体，只是替夫分忧，安抚宫中众多姐妹，于政事是从来不会过问，在皇上召见群臣的时候，也是从不到场的，今天是怎么了？
思考间，凤驾到了门口，众人跪倒行礼：“皇后千岁。”
“都起来吧。”皇后向上望了一眼，果然，皇帝的脸色不是很好看，和他做夫妻久了，知道丈夫的身体特征，每当熬夜不睡的时候，总是脸色发青，今天也不例外。
彼此是夫妻，更是君臣，她不能多看，上前几步，盈盈间蹲身为礼：“臣妾见过皇上。”
皇帝从御案后面转了出来，笑眯眯的走到皇后身前，“你今儿个怎么来了？有事？”
“臣妾不敢以一己之私，劳烦圣忧。只是，臣妾在宫中听说，皇上一夜未曾合眼？心中记挂，这才不顾朝仪，贸然而至，请皇上降罪。”
皇帝有心想说，这样的事情等散了朝会再说不好吗？看皇后一脸关爱，不忍驳了她的好意，又咽了回去：“好吧，朕记得了。”
皇后却并没有完，回身望着下跪的几个人，“恭王？”
若是在宫中闲话，皇后对奕?的称呼从来都是以民间的叫法，称他为‘六叔’，不过现在时地非宜，自己要说的话，也是事关天子，便叫他的官称了。
奕?赶忙碰头：“臣在。”
“主子的身子贵重，你在公是他的臣子，在私是他的血亲兄弟，要帮着主子节劳才是的。你们每天晚来坐拥高卧，倒让主子彻夜不眠，这成话吗？”
“是。皇后教训的是，都是臣等奉职无状，上贻君父之忧。今后定当勉力操持，以释圣宪
皇后说完，不好意思的转过身来，“皇上，臣妾失礼了。”
她来这样一手，让皇帝也倍觉尴尬，其势又不能说什么，勉强的笑了一下：“你一片诚心，朕岂有不知？又怎么会怪罪你呢？”
皇后甜甜的笑了一下，再一次行礼辞驾，这才转身出去了。
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