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崔荆南不能饮酒，只能以茶代酒，为孟翔做生辰的祝福，孟翔本来以少爷有病，需要人照顾为由不愿饮酒，崔荆南却是全然拒绝，只说自己心情大好之下，便是身体上的疾患也不妨事了，再说，便是再难过，也不过一晚，等到明天酒醒过来，不是又可以由他伺候了吗？
听了少爷的话，孟翔也放开了怀抱，几个年轻人畅饮之下，都喝得大醉。这三个人中以崔福的酒量是最好，却也是步履踉跄，那孟翔和崔勇，更是醉得一塌糊涂，趴在桌案边，早已经人事不省。还要靠崔福抱扶着送进卧房休息
把两个人安顿好了，崔福又回到少爷房中：“少爷，可还有什么要小的伺候的吗？”
崔荆南有点发呆的看着他：“小福，你喝了这许多酒，也不妨事的吗？”
“小的天生便能喝酒，也不知道是怎么回事。”
崔荆南笑了：“你也去睡吧，有什么话，等到明天早上再说。”
“是。”崔福答应一声，正要转身退下，突然客房的外面传来敲门声，吓了崔荆南一跳，那个崔福却混不当回事的回头问道：“是谁？”
“崔大人，下官前来拜见。”
听声音正是项进，在这样的深夜他来做什么？崔荆南给崔福使了个眼色，后者过去拉开了门，除了项进之外，还有一个刘文明，一个冯昌炽，三个人都是便装来到客店身上披着雨罩，这时候崔荆南才注意到，外面飘起了细如柳丝的雨珠。
客人来到，主人不能不起身相迎：“项大人，夤夜造访，必是有所见教？”
项进进门打量了一番，看没有更多的人在场，放下心来，他也不说话，走到崔荆南身前，突然矮了半截：“项某自知有罪，请崔大人网开一面，原宥则个。”
不但项进下跪，就是跟在他身后的刘文明也同时跪了下去：“一切过失皆是刘某所为，和我家大人无关，只请崔大人法外施仁。”
崔荆南倒给他们的动作弄得皇了手脚，又是皱眉又是跺脚，上前搀扶一把却也不是应当所为——因为那会显示自己有意成全，那样一来的话，自己在这莱芜县中一切作为就全数归于流水了！——给崔福使了个眼色，将二人搀扶起来：“项大人，不是小弟于你、刘老兄有什么仇怨，只是小弟身为监察御史，身担皇命，便是有心保全，也要……顾及莱芜县中百姓的口碑。项大人在这县中所为，……哎，也实在是过分了些。”
听得崔荆南话中有缓和之意，项进心中大喜。若是有一线生机，能够得脱此劫，他也不愿意担上谋害上官的罪名，刚刚站起来的身体再一次跪倒下去：“大人开恩。”
“并不是我不肯放过，只是此事，已经来不及了。”崔荆南用手一指：“你们看看？我已经将山东冒赈之事如实奏明，只等明天一早，就要派孟翔携折本抵省，拜折明发了。”
“便没有挽回吗？大人的奏折，不是还没有发出吗？”
崔荆南眼眉一挑，声音变得很不客气了：“刘大人这话何意？难道你还要本官当众焚草吗？”
刘文明竟似是一句而已不相让，立刻追一惊而起，赶忙吩咐一声‘来人’，准备到客店看个究竟之后再做道理。
县里出了这样的大案，照例是要派官验尸，大清律有明文，应该带四个人，一个是仵作，一个是刑房的书办，还有两个差役——刑房的书办简称叫刑书，权柄极大，花样极多，在各省道县衙门中都是举足轻重的人物——本县的刑书叫张士宸，是巡检张士龙的堂弟。
簇拥着项进到了客店，门口早已经围满了来此观望的百姓，听见人群后面鸣锣开道，百姓还是围得水泄不通，谁也不肯闪开道路，知道差役挥起皮鞭子要抽了，才勉强挤出一条路来，容县大老爷的轿子通过。
挤过人墙，进到客店中，客店的老板姓罗，跪在地上哭丧着脸：“给大老爷请安。”
“罗老板，这是怎么回事？”
“小的也不知道啊。您也看见了，今天早晨起来，就见崔老爷自缢在客房的房梁上……”
“你闭嘴！”项进大声呵斥道：“你怎么就知道崔大人是自缢而亡？而不是为人谋害的？”
“是是是，小人糊涂。”罗老板畏缩的应了一声，又说：“今天早上就看见崔大人吊在房梁上，小的也不敢动，这不，大老爷您就来了。”
项进一摆手，让他跪在一旁，领着刑书和仵作进到客店之中，果然，崔荆南吊在房梁上，清晨的阳光直射进来，尸体的脸上已经便了颜色，舌头吐出老长，昨天晚上行事之时项进心中惊慌，不敢多看，草草收拾一番之后就赶忙出屋回衙，今天这还算是第一次看到，项进心中一惊，用力眨眨眼，挤出几滴眼泪：“来人？”
“是。老爷有什么吩咐？”
“着人将崔大人遗骸取下来，先用草荐包裹起来，待到案情问明之后，再成殓入棺。”
“喳。”仵作指挥着两个差役搬来梯子、椅子，爬到高处将崔荆南的尸体搬下来，放到一扇从不知道哪里找来的门板上，上面敷上草荐，又在客店的院中临时搭起了一张公案，由项进问案。
问案之先，要由仵作验尸，刑书张士宸在一边取出‘尸格’先填上一些必要的文字，然后濡笔以待，这边，县衙中的仵作上前，撩开草荐放在一边，从怀中拿出皮尺，仔细比划，口中大声喝报：“尸身为男，身长五尺八寸
“……颈下有勒痕一道，位于喉结下方三分处。舌骨伸出口外三寸三分。可断为窒息而亡。”一边大声喝报着，仵作一边轻手轻脚的上下抚摸着尸体：“该尸身体上下并无骨折痕迹，可知死前并无扭打羁绊痕迹。”
最后又检查到尸体的后背处，仵作大声说道：“尸体后背处有血迹！”
这一声让院门内外的所有人都睁大了眼睛，项进一直坐着听着，这时候也忍不住睁开了眼睛：“到底是什么伤处，有何出血痕迹？”
“是。”仵作把身体翻动了九十度，撩开后背的衣服看了看：“回大人话，是背痈崩裂而导致的出血。”
一句话出口，嗡嗡之声大作，似乎众人于这等结果有着不同含义的感觉，项进用力拍了一下桌子，将人群之中的嘈杂之声压了下去：“继续验，还有什么可疑之处？”
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